西南距离开封府约莫十来里的位置有一座城,名唤颖城。

虽只是座小城镇，但颖城的外来人口之巨，超乎想象。

这里不仅汇聚了大量希望以此地为跳板，跻身开封府的商人,还有许多从全国各地涌来的学子。

开封府内的公学、名士开办的私学,甚至偶尔举办的文会和讲学,都是别处难以企及的。多少人撇家舍业，都奔赴此地来求学。

奈何莫说在开封府内购置房屋,便是长期租赁，也不是一般人家能负担得起的。

于是大量学子便退而求其次，在城外小镇上租赁房舍,每日往返。

如此种种，使得颖城内部人口构成极其复杂。

又是七月平平无奇的一个早上，镇子中心的几处巨大布告栏前照例挤满了人,有穿长衫的学子,有满身铜臭的商贾,还有打着包头的妇人，都垫着脚、仰着头，拼命伸长了脖子往里瞧。

不多时，便有人跳到高台上，先狠狠敲了手中的铜锣一下。。

人群瞬间鸦雀无声，都眼巴巴看着他,仿佛渴望食物的雏鸟。

那人便清清嗓子，大声道：“开封城内诸位大人家中需粗使仆妇共计八人,要手脚麻利、机灵懂事的。另有车马行要采买毛毯若干，有皮毛商人来我这里按个手印……”

话音未落，人群中许多妇人和商贩便面露喜色,拼命举着胳膊往前挤，“我我我，我行的！”

而周围的学子们见又没有讲学的消息，叹息声此起彼伏，都垂头丧气地去了。

颖城距离开封府也有段距离，不可能人人跑去蹲消息，久而久之，便衍生出这类专门跑腿儿的消息贩子。

“劳驾问一句，”一个学子才要离开，却被几名骑士拦下，“甘水巷怎么走？”

那学子抬头一瞧，就见三男一女四名骑士高坐马背，迎着霞光而来，十分威风。

学子眯着眼睛挪到背光处，看清为首那人身穿官袍，忙行了一礼，“大人。”

“免礼。”谢钰等人方才也站在旁边看了会儿，对这些千里迢迢前来求学的读书人颇为敬重。

那学子道：“甘水巷倒不远，只是路有些绕，不如学生为大人引路。”

谢钰一想，翻身下马，“那就有劳了。”

马冰三人也跟着下马。

路确实有点绕，中途谢钰见那学子不过二十出头的年纪，一身长袍洗得泛白，但一脸正气、脊背挺直，便有些欣赏，与他闲话起来。

那学子却是个秀才，姓赵，“实不相瞒，学生的老家十分穷苦，莫说正经学堂，便是囫囵书都翻不出两本。”

他指了指自己，神情中既没有碍于贫苦的窘迫，也没有跳出家乡的自得，“学生是村子里近二十年来的唯一一个秀才，当年还是村长带头为学生凑的保银……”

马冰听罢，十分唏嘘，“如今朝廷已经不要保银了。”

赵秀才笑着点头，朝皇城所在的方向拱了拱