第43章
“小孩小孩你别馋,过了腊八就是年。腊八粥，你喝几天,哩哩啦啦二十三。二十三,糖瓜儿粘；二十四，扫房日；二十五，炸豆腐；二十六,炖块肉；二十七,宰公鸡；二十八，把面发；二十九,蒸馒头；大年三十熬一宿；大年初一扭一扭。”
这几年南边冬日越发冷了，说是薄雪无声，但是湿湿冷冷的一口气上来，那种冷比北方北方刮骨头的那种冷另有一种磨人。不过再冷也打不消年味儿——新朝建立起来已经五十年左右,休养生息承平日久,民间也渐渐日子好过起来。
至少扬州这样的地方，绝大多数人家都要讲究过年的，只不过讲究多少上面有些不同。那些家里殷实的能从腊月起就过年，直到出了元宵节才算完，中间各个日子过个遍，家人好生欢喜。家里一般的则只能从腊月二十四过小年起,过到元宵。更困窘的不必说，也就是过除夕和元旦两日。
过不起年的不必说,那些是扬州城里的苦命人，虽然很少,但的确是有的。
过年，既是好事，年节大典，热闹好玩，算是给忙碌了一整年的过去一个交代。也是一件难事，过年又称之为过年关，一年欠的账要归还，准备过年要许多花费。这些都是要钱的，而钱本身就是最为难人的东西了。
只不过这样的愁眉苦脸一般都属于大人，小孩子自然还是都期盼着过年的。从进入腊月开始，就开始在巷子口唱童谣，童谣里头说的都是腊月起种种好吃的好玩的。
这些日子赵家小院里上上下下都不得闲，腊月初八这一日事情多，其中最重要就是腊八粥。而腊月初八的腊八粥却不能真的等到腊月初八来准备，腊月初七这一日，家里就开始为这个忙碌了。
腊八粥各地有不同，就是同一个地方，根据身份地位不同，腊八粥用的原料也不同。在扬州地方，一般的扬州人家煮甜咸两种腊八粥。甜的用茨菇、荸荠、胡桃仁、松子仁、芡实、红枣、栗子、木耳、青菜、金针菇等等，若是咸的，则是在甜粥原料里放青菜、咸排，并且不放糖。
所以早早的，桃仁、松子仁、芡实、红枣、栗子这些东西就要准备起来。
说起来这些果仁之类的东西也是零食，所以腊八粥不要等到腊月初八才能给孩子解馋，在腊月初七这一日就能让孩子偷着吃一粒再吃一粒。
“莺姐儿，歇一会儿，你去外头叫芹姐儿进来，试一试新做的衣裳。”王氏手上抱着两件新袄子，对正在挑豆子的赵莺莺道。
赵莺莺放下手上的小笸箩，给搁在了桌子上：“我就去叫！”
穿新衣和吃好吃的一起都是小孩子最喜欢的事情，赵莺莺带着穿新衣的消息去叫赵芹芹，自然一叫一个准。顺便收获了一大帮小孩子羡慕的眼神，毕竟不是所有人家都有能力给孩子做新衣裳过年的。
须知道，小孩子穿衣服费，从来都是新三年旧三年，缝缝补补又三年。每年做新衣这种事也就是梦里想想。
“我娘说芹姐儿家里发财了，以后恐怕年年都能做新衣了。”
“年年做新衣？真好啊！”一个小女儿啧舌：“要是我家也发财了就好了。”
“嘻嘻，发财哪有那么容易，我和我娘说了，她还骂我痴心妄想哩！”
“可是赵家发的什么财，为什么就没见到芬姐儿、萱姐儿她们穿新衣？她们不也是赵家的？”
“嘁，都是赵家的也不同，天底下姓赵的多了去了。她们家和芹姐儿家又不是一家，我爹说他们早就分家了。还说分家了就不能互相沾光了！”
小孩子的话都是大人说的，他们不见得知道真实的意思是什么。不过倒是很好的说明了太平巷子的街坊对赵家事情的看法，和赵莺莺家走的近的都觉得好，分家之后发财自然不错。和另外两家走的近的不免为他们可惜，按照道理来说，只要没分家家产就算公中的，分的时候要平分。
芹姐儿高高兴兴地跟着赵莺莺回了东厢房，赵吉和赵蒙两个已经穿上了新衣了。从上到下，都戴着一顶冬日暖帽，穿着一件毛青布宝蓝色对襟大袄，一条黑粗布棉裤，经脏又爽利。底下踩着一双白帮黑面子千层底，这个也是簇新的。
换上新衣服赵蒙就得瑟地不行，抓了一把的炮仗揣兜里，跑外头巷子去和伙伴玩耍去了。这些日子他在太平巷小子中间可是出尽了风头！
赵蓉蓉手上抱着三套新衣裳，见两个妹妹回来了，就让她们跟着自己进卧房换衣裳。
姐妹三个的新衣裳用的是同一个颜色，上身都是红底白碎花对襟立领小袄儿，下身都是红色的。不同的是，赵莺莺和赵蓉蓉是裙子，赵芹芹一个人是裤子。其实赵莺莺在此之前也都是裤子的，不过王氏见她翻过年就是大姑娘了，做新衣的时候特意做的裙子。
传出来三个姑娘齐齐整整，特别是赵蓉蓉已经很有一些大姑娘的风姿了，王氏看的格外喜欢。又看赵莺莺：“莺姐儿也到了可以穿裙子的年纪了！这个好看。”@
若是大户人家的小姑娘，那自然是从小穿裙子，但是普通人家则不然。这里头的原因无非是钱闹的，一条裙子，哪怕是最简单的裙子，那也比裤子费布料。所以为了省布料，也就是省钱，穷人家的女孩子小时候都是穿裤子的。
只不过根据各家境况不同，穿裤子的时间长短不同而已。有的人家女孩子直到十三四岁，彻底长成大姑娘了，这才给穿裙子。有的家里殷实一些的，就能早一些。
赵莺莺家里早几年也没有现在这么宽裕，赵蓉蓉就是到了十岁上下才给穿裙子的。再看堂姐妹也差不多，二房家里的赵芬芬赵芳芳比赵莺莺大两岁，今年九岁，也依旧是穿着裤子的。照着她们姐姐的例子，应该还要再等一年才能穿裙子。
王氏这时候也穿着红通通的新衣，毕竟是新年，男人也就算了，女人家哪能不穿红。看了看自己生下的三朵金花，觉得整个巷子里恐怕没有比这更齐整的姐妹花了，心情大好：“过年这几日好生玩儿！”
说着抱了最后一套新衣去了大房那边——这是孝敬方婆子的。一家人做新衣，王氏自然也不会少掉婆婆。
只不过送新衣这件事她就算是做，也做的颇不是滋味儿。上一回家里办年货买柴草煤炭的事情确实让人恼火！
送柴草煤炭的过来，当面就让二房截了一半去了。当即赵吉和王氏就火了！且不说这是自家定的，半道截去算什么！就说跟闹心的问题，钱怎么算？
“娘？我从牙行和老乡那里定了煤炭和柴草，怎的数目不对？”赵吉一开始没说什么，怕自己冤枉什么人，所以打算先问清楚前后因果。
方婆子脸色有一点不自然，强笑道：“你二哥家里也要用柴草煤炭，我想着都是买来的还没出钱，就先让你二哥买去了。家剩下的煤炭柴草还剩下许多，我算过了，只要不大手大脚地使，用到开春容易。”
王氏皱眉：“娘，那柴草还没花钱，可是煤炭是花了钱的。二哥家的钱在哪里？分了多少煤炭出了多少钱？”
方婆子说了一个数，赵吉和王氏面面相觑。实在是这个数目不对，这是按照入冬之前的价格开的价，可是这些东西入冬以后一天一个价，这时候和那时候已经很不同了。
两人心里很清楚，要么是二房占了一点小便宜，用入冬之前的价格买现在的东西。要么就是方婆子又在补贴二房了，自从和赵莺莺姐妹做绢花以后，一开始她一个月靠着绢花就有二两银子的收入。
后来赵莺莺转做结子之后，方婆子和赵蓉蓉做绢花速度慢了下来，价钱也大不如前，只能赚个零花钱，比大房和二房做绢花好一些而已。
但即使是这样，也多少攒下了一些钱。所以这几个月，但凡二房的在她面前哭诉，她就要出钱补贴。赵吉和王氏不是没有意见，只不过是睁一只眼闭一只眼罢了。至于这一次，两人其实怀疑依旧是方婆子补贴了二房。
实在是前科太多！若真是自家出钱来的，何必偏瞅这个时候出手？
“娘，柴草钱我就不给你了。二哥给的那煤炭的钱顶上柴草应该绰绰有余——今天先这样了，我先回房了！”赵吉d话说的硬邦邦的，拉着王氏就走。
方婆子本想留人，又说不出什么话来。她何尝不知道赵吉是看出她在补贴二房，这才生气的。可是她能怎样，她是为娘的，赵福本就是兄弟里最弱的那一个，现在二房又是三房里最穷的一个。她当然只能多多补贴一些。
这就是每个人的立场了，方婆子有她的立场，赵吉自然也有他的立场——再进一步说，赵贵和宋氏恐怕也心里不忿吧。
若是方婆子来私房补贴三房还好想一些，毕竟分家人家，父母在儿子家里讨生活，想要讨人喜欢叫要知道拿钱。反正钱这东西又不能带到坟墓里，还不如活着的时候买舒服。
而二房算什么？同样都是分家分出去的，为什么能补贴他家，就不能补贴大房？不患寡而患不均，若是每个儿子都没有也就算了，偏偏又不是。
王氏抱着衣裳来见方婆子：“娘，新做的衣裳好了，您看一下，上身试一试。要是有什么不好，我再改一改。”
方婆子放下了手上的热茶，摸了摸新衣裳，低声道：“我都这把年纪了还穿什么新衣裳？穿了也是白穿，还不如给蓉姐儿多做一身，她现在是大姑娘了，正该打扮。”
“娘，别说这种话，既然是一家人都做了，怎么会少了您这个长辈。”王氏皱眉道：“我和吉哥从来都是这样，您放心，该我们做的一样都不会少。”
在赵吉心里或许还会有骨肉亲情，但是在王氏心里，也就只剩下这些了——该她做的她每一样都不会少，其他的就不用想了。@
下定这个决心之后王氏心里松了一口气，从正房耳房里出来，她看了看冬日里阴阴的天，反而觉得天空海阔心胸舒畅，松快起来。没想到没有什么念想之后，反而没有以前那么生气了。
“娘，豆子都挑好了，你来泡发！”赵莺莺站在东厢房门槛上大声道。
王氏笑了起来：“急什么！晚上才煮腊八粥呢！”
腊八粥确实是深夜的时候才煮，等到第二日就有现成的腊八粥可喝。到了天刚刚擦黑的时候王氏才把豆子们都泡发，等到快到子时的时候才到厨房点火煮粥。同时，宋氏和孙氏也进了厨房。
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孙氏从王氏身边走过，其实是在偷眼看她用什么煮粥。看了就笑了起来：“哟！人都说赵家老三发财了，制备年货的时候都让人见识了大方。却没想到煮个腊八粥就露馅儿了！这是什么粥？该是发财人家喝的吗？”
王氏却连眼皮也不抬一下：“这正是我们这样人家该喝的粥！有多大的脑袋戴多大的帽子，我们可不打肿了脸充胖子——我家这才哪到哪儿，真等发财再说罢！”
其实王氏煮的腊八粥已经算是不错了，虽然是普通人家的配料，但她用料好且实在，煮出来的粥也是普通人家的上上等。要知道有些人家的粥薄的很，有些人家则准备不上腊八粥
孙氏被噎了一下，走到灶台边上烧水：“哼哼，我是见过好腊八粥的，就是咱们扬州几座大寺庙里给善信的粥，用的是黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄装饰。我还以为能见家里煮一遭呢！”
这时候赵莺莺正好迈进厨房，她是来帮忙的。王氏正怀着孩子，一个人煮这么多的腊八粥恐怕劳累，所以有一个小的给她帮忙。至于赵蓉蓉，则是早早睡下，她要在丑时之后来替王氏和赵莺莺来看炉子。这腊八粥可是要熬到第二天早上的！
听了这样的说话摇摇头，论起来她才是见识过真正好的腊八粥的——什么东西能比宫里好？
腊八这一日本就是佛诞节，腊八粥也是因为这个才有的。所以每到这一日，京城里管理皇家佛寺的寺庙就要送腊八粥到宫里，其中精细不必说。至于宫里自身也要熬腊八粥，用的是另一种方子，不变的只是‘精细’二字而已！
王氏才懒得理这样的琐碎话，忙着舀水煮粥。要知道，这腊八粥可不能只煮一锅——腊八粥既要分送亲朋邻里，又要管自家吃喝。而且习俗里的说法，腊八粥一直吃，吃的时间越久，这一年的福泽就越绵长。
厨房里早就准备好了一只大木桶，煮好了一锅粥就往木桶里倒，装到七八分满各种材料才用光。这时候锅里也就只有最后一锅粥了，王氏再看看时候，道：“莺姐儿，你去叫蓉姐儿过来接手。”
莺姐儿应了一声，立刻去叫人。不一会儿赵蓉蓉就匆匆扎着辫儿，披着一件大袄儿，趿拉着一双棉鞋过来：“娘，你和莺姐儿睡去罢，我来看着火和锅里。”
等到第二日，赵莺莺就是被腊八粥的香味甜醒的。这不是一家一户，这是满城里都在煮腊八粥呢！
她起来就换上衣裳，洗漱过后就去厨房：里头赵蓉蓉果然还在热着粥。
看到赵莺莺起来就笑着道：“怎么这么早就起来了？多睡一会儿，你昨日什么时候才睡啊！”
赵莺莺笑嘻嘻道：“我不睡，我来帮姐姐。”
这时候还早，但是有些东西就要开始了。赵莺莺找出一个竹篮子，里头恰好能装三碗粥，然后往上盖了一层棉纱布：“我去隔壁送腊八粥。”
腊八粥本就是要分送亲友的，赵莺莺给外面的邻居送，赵蓉蓉也舀了两碗，同时送到正房和西厢房。
赵莺莺送了三家腊八粥，这粥自然送的神清气爽。这时候送粥是好差事，人家都是好声好气说话，然后还不忘给孩子的兜里装花生瓜子糖块儿之类。
“我走了婶儿！别留饭，我家也等着我一起喝腊八粥哩！”
“叔、婶儿，尝尝我娘的手艺！”
就是这样的话，赵莺莺虽然翻过年才八岁，但她又不是真的小孩子。所以送粥时候都很会说话，各种礼数也格外好，让街坊邻里的长辈都喜欢。
可别小看这一点，一般人家爹娘忙碌生活，小孩子不是在外面疯玩就是拘在家里。这样长大的孩子不是野就是闷，没有人教多少规矩，他们知道什么？最多就是知道怎么称呼长辈，尊敬些的要行礼，其他的也就随便了。
“啧啧，人家都说讨老婆重要，可不是真的！讨个好老婆就会教养孩子。你看看赵老三家的几个孩子，除了年纪还小没有学规矩的芹姐儿，其他几个都是见人会说话会问好的，多有礼貌！多讨人喜欢！”
“说起来他家最大的蓉姐儿多大了？也快要能说亲了吧，我们家哥儿——”
“嘿！别想了！人要有自知之明，眼见得赵老三家就要起来了，人家怎么会这就着急给孩子寻亲事。稍稍等一等的事儿，到时候就要去寻富贵人家给蓉姐儿做亲了！”
赵莺莺甩着空篮子回家，把兜里的零食倒出来留给芹姐儿，然后又重新添粥送人。与此同时赵莺莺家也在接不同人家送来的腊八粥，有进有出。
好容易送的差不多了，赵莺莺才能和一家人一起吃早饭——主要就是腊八粥，旁边放着红糖。他们喝腊八粥都是甜口的，所以王氏干脆没有做咸粥。
正在吃的时候有人上门，是宋氏娘家送腊八粥了。这时候扬州的风俗都是娘家先把腊八粥送来，然后再往空碗里放上自家的腊八粥放回去。
赵家也有一个外嫁女，是赵莺莺大姑，赵莺莺这几个月还没有见过呢！因为人家不是嫁在扬州左近地方，而是在镇江那边。不过扬州和镇江也算是近的了，不算是远嫁，倒还好。
不过这个距离显然是不能送腊八粥的了。
又过了一会儿，王家舅舅也来了：“大姐，我给送腊八粥了！”
最后只有孙氏家的腊八粥是中午之后送的腊八粥，一般来说出嫁的姑娘在家是尊贵的，所以娘家送腊八粥是越早越好。而午后才送来腊八粥，除了那些住的真远的，是很少见的。
由此可见孙氏和娘家关系不大好——赵莺莺猜测当年孙氏恐怕因为嫁给赵福格外怨恨娘家，长久下来娘家也就不愿意热恋贴冷屁股了。
在这个赵家小院里没有秘密，稍迟一些就有孙氏发脾气。那位孙家送腊八粥的妇人应该是她嫂子之类的，什么都没有讨到就被赶了出去。
“拿这个东西来做什么！打我的脸么？我家就是没有腊八粥也不要这白水一样的东西。”孙氏就叉着腰站在东厢房门口。
赵莺莺伸着头看，果然看到西厢房泼出一碗腊八粥。洒在地上留下一片迹：“的确太薄了一些，里头见不到多少果仁、豆子之类。”
这句话是王氏低低地说的，按照赵莺莺这几个月的粗浅了解，时人爱面子。如果是自家吃的粥也就罢了，送出去的，特别是送到出嫁女家的粥必定是好的。不然出嫁女婆家的人见了都要讥笑。
孙家这样怠慢孙氏，就事论事，孙氏发这样大的火并不过分。当然，孙氏这样让人没脸，最后居然没有还一碗腊八粥回去，这也让人无话可说了——原本是孙家的错，也变成两边都有错了。！