朝登紫陌，暮践红尘。一连走了半个多月，其中辛苦不言自明，总算是一路向北，敢在元日之前来到了北京城郊。
连日来彼此一同结伴赶路，少年人之间的交情日益加深，每日里说说笑笑，讨论学问，聊些琐事，旅途困苦反而成了一桩乐事。
朱祐桓有意并诸多感兴趣的习俗，请教饱览群书的万贞儿，尤其是对于即将到来的春节，问得最多。
这一请教方知，原来明朝并没有春节一说，但是意义完全相同，就连除夕夜都一样，自元月一日起始，一直到正月十五元宵节，皆属于过节，整整十五日举国欢庆，如何不热闹隆重？
而元旦即是一年的日春了，象征着新一年的到来，中华文明的影响下，农历日，也是众多少数民族的传统佳节，乃至整个古时的亚洲，几乎每个小国都有立春过节一说。
明朝的春节，一面是庆贺过去的一年，一面对来年寄予厚望，类似的舞狮子，贴春联，挂年画，燃鞭炮，拜年等习俗一直流传于后世，反而古时最隆重的两件事则渐渐无人重视，一个是接神，一个是敬天。
顾名思义，接神和敬天都带有浓厚的封建色彩，古人敬畏天地等诸神，坚信一年四季是否风调雨顺，皆于帝王百官乃是民间百姓的一年来的罪孽有关。
接神源于上古礼仪，敬天则源于汉初，与其说是敬畏上天，还不如说是贿赂些贡品，说上些好听话，祈求各路神仙们高抬贵手，今年别使劲折腾老百姓了，总得让俺们种田吃饭吧？因此，春节诸多习俗也大多于农业有关。
农为立国之本，一直是华夏圈子里的几千年习俗，为了祈祷来年五谷丰登，帝王新年来临的头一桩大事，就是亲自率领文武百官去天地坛祭拜天地，开春时还得去先农坛祭拜先人等一干农贤。
至于什么日坛，月坛，地坛，反正成化年间，还都是没影的事呢，
书归正传，一行人沿着官道缓行，原本寒冬季节旅人不适合出行，不想这几日却格外热闹。一路上先是遇上年年朝贡的琉球国，倭国的朝贺使团，接着又碰上了安南国使团，等来到城郊外的拱极外城时，又汇聚了吐鲁番，哈密两国使节团。
浩浩荡荡的异国风情格外使人兴奋，反正这些使节年年来朝，岁岁进贡，一个个早就是汉人通了，操着汉语穿着汉服，一个个笑的那叫一个开心猥琐，谁让随便拉来几车土特产，回头上国就赐下几车皮的金银绸缎，路再远也值当了不是？
接待藩属国自有礼部等衙门操办，朱祐桓默默坐在车里感受着大明朝的繁荣强盛，看着车窗外的异国人士的谦恭笑容，终于体会了一把天朝上国的尊严。
不提此事勾起了朱祐桓的诸多回忆，对比日后，如何能不使他感慨万千？越是此时的所有人对此习以为常，他越是觉得坐立难安，奈何人小位卑，很多事急是急不来的。
北京城的一切不必细表，反正光是城门，就有内九外七皇城四的说法，就算见识过真正的大都市群，朱祐桓还是被眼前雄伟坚固的古城震撼了一次